Bezhlavý jazdec. Mine Reid "Bezhlavý jazdec" Kapitola i. spálená préria

Aktuálna strana: 1 (kniha má spolu 30 strán) [dostupná pasáž na čítanie: 7 strán]

Thomas Main Reid
Bezhlavý jazdec

PROLÓG

Texaský jeleň driemajúci v tichu noci savany 1
Savannah je americká step pokrytá vysokou, bujnou trávou.

Strhol sa, keď začul zvuk konských kopýt. Ale neopúšťa zelenú posteľ, ani sa nepostaví na nohy. Len mierne zdvihne svoju krásnu hlavu – nad vysokou trávou sa mu objavia rohy – a počúva: nie mustang 2
Mustang je divoký kôň z amerických prérií.

Cvála Lee zo susednej pastviny?

Znova je počuť dupot kopýt. Tentoraz možno rozpoznať nový zvuk: zvonenie kovu, dopad ocele na kameň.

Tento zvuk vystrašil jeleňa. Rýchlo vyskočí a rúti sa cez prériu. Až po prebehnutí značnej vzdialenosti sa zastaví a obzrie sa: kto narušil jeho nočný pokoj?

V jasnom svetle mesiaca na južnej oblohe spoznáva svojho najväčšieho nepriateľa – človeka. Blíži sa muž na koni.

Jeleň je pripravený znova utiecť, ale zvláštny vzhľad jazdca ho prinúti na svoje miesto. Prikrčený k zemi, hodiac hlavu ďaleko dozadu, pokračuje v pohľade; jeho veľké hnedé oči odrážajú strach a zmätok.

Čo spôsobilo, že jeleň tak dlho zízal?

Kôň? Ale toto je obyčajný kôň, na uzde a osedlaný. Na jeho vzhľade nie je nič strašidelné. Možno jeleňa vyplašil jazdec? Je v tom niečo nezvyčajné a desivé.

Jazdec nemá hlavu!

Urobte posledný blúdiaci pohľad, akoby ste sa snažili pochopiť čo? Pretože ho nevídaná príšera desí, jeleň sa vrútil hlboko do prérie. Už sa neotáča. Vrhá sa do vĺn Leony a až po prechode na druhú stranu sa cíti bezpečne.

Bezhlavý jazdec bezhlavo pokračuje vo svojej ceste, ignorujúc úľak jeleňa, akoby si ani nevšimol jeho prítomnosť.

Smeruje tiež k rieke, ale zdá sa, že sa vôbec neponáhľa a pohybuje sa pomalým, pokojným, takmer slávnostným tempom.

Jazdec pohltený myšlienkami spustil opraty a jeho kôň z času na čas zahryzol do trávy pozdĺž cesty. Nenabáda ju vpred ani hlasom, ani prudkým pohybom, keď, vystrašená kojotmi, hodí hlavu dozadu a chrápajúc sa zastaví. Je úplne v zajatí nejakých záhadných myšlienok a vôbec nevníma život okolo seba. Svoje tajomstvo neprezradí jediným zvukom, dokonca ani šepotom.

Cez ramená jazdca je prehodený serap 3
Serape je farebný indický šál.

Ktorý sa pri poryve vetra zachveje a odhalí časť svojho tela. Na nohách má vysoké čižmy z jagavej kože. Takto chránený pred vlhkom noci a pred tropickými lejakmi pokračuje v jazde, tichý ako hviezdy nad ním trblietajúce sa, bezstarostný, keď cikády štebotajú v tráve, ako stepný vánok hrajúci sa so záhybmi jeho oblečenia.

Ale zrazu sa zdalo, že niečo vytrhlo jazdca zo snenia; jeho kôň zrýchlil krok. Kôň pokrútil hlavou a radostne zavzdychal. S natiahnutým krkom a rozšírenými nozdrami začne klusať dopredu a nebadane prejde do cvalu.

Blízkosť rieky spôsobila, že kôň zrýchlil beh.

Kôň sa nezastaví, kým sa neponorí do krištáľového prúdu rieky. Spolu s ním je jazdec ponorený do vody až po kolená.

Zviera hltavo uhasí smäd, prepláva na opačnú stranu a rýchlo klusá hore svahom brehu.

Po vyšplhaní sa jazdec bez hlavy zastaví, akoby čakal, kým sa kôň striasne z vody, a potom opäť pokračuje v ceste.

A nekonečná savana sa rozprestiera okolo a v tajomnom svetle mesiaca sa zdá, že jej diaľky splývajú s oblohou.

Kapitola I
Spálená PRAIRIE

Poludňajšie slnko zalieva rozľahlú rovinu Texasu, ktorá sa nachádza asi sto kilometrov južne od starého španielskeho mesta San Antonio.

V zlatých lúčoch sa vynára skupina objektov neobvyklých pre divokú prériu. Ide o dodávky s polkruhovým rebrovaným vrchom potiahnutým snehobielym plátnom. Bolo ich len desať. Príliš malý na obchodný karavan alebo vládny konvoj. S najväčšou pravdepodobnosťou nejaký osadník preváža svoj majetok do jednej z nových dedín na brehu rieky Leona.

Dodávky natiahnuté v dlhom rade sa plazia po dusnej savane tak pomaly, že ich pohyb je takmer nepostrehnuteľný. Iba antilopa, ktorá vystrašene uteká, a kučeravá lietajúca hore s krikom naznačujú, že konvoj sa naozaj hýbe.

V túto hodinu poludňajšieho odpočinku nikde inde v celej prérii neuvidíte letiaceho vtáka alebo bežiaceho zvieraťa - všetci sa skrývajú v tieni. A jediný človek, zjavne v honbe za ziskom, pokračuje vo svojej ceste pod spaľujúcim lúčom slnka.

Vagón zrejme patrí nejakému bohatému prisťahovalcovi a nie obyčajnému osadníkovi. Každý vagón z najlepšej pittsburghskej výroby ťahá osem silných mulov. Vo vlaku je veľa čiernych otrokov. Otroky a deti jazdia vo vagónoch a muži kráčajú popri vagóne alebo unavene za nimi. Vpredu ide koč ťahaný dobre upravenými mulicami z Kentucky. Na krabici černošský otrok chradne od tepla v jeho livreji.

To všetko nasvedčuje tomu, že to nie je chudobný osadník zo severných štátov, kto hľadá nový domov, ale bohatý Južan, ktorý si už pravdepodobne kúpil plantáž a teraz sa tam sťahuje.

Vagón skutočne patrí pestovateľovi Woodleymu Poindexterovi; So svojou rodinou pristál v Indianole na brehu zálivu Matagorda a prekročil prériu smerom k svojmu novému majetku.

Na čele konvoja sprevádzajúceho konvoj jazdí na koni sám plantážnik. Je to vysoký, chudý muž okolo päťdesiatky, s bledou, mierne žltkastou pleťou; Vyzerá prísne a hrdo. Oblečený je jednoducho, no vkusne. Má na sebe voľný strih alpaky kaftan, čiernu saténovú vestu a nankeen nohavice. Vo výstrihu vesty je vidieť košeľu z najkvalitnejšieho ľanu, upevnenú pri golieri čiernou stuhou. Na chodidlách spočívajú na strmeňoch čižmy z mäkkej kože. Široký slamený klobúk mu chráni tvár pred spaľujúcimi lúčmi južného slnka.

Vedľa neho sú dvaja jazdci: jeden na pravej strane, druhý na ľavej strane. Jedným z nich je sotva dvadsaťročný mladík, druhým o sedem rokov starší mladík. Prvým je Poindexterov syn. Otvorená, veselá tvár mladého muža mimovoľne lahodí oku, najmä popri prísnom otcovi a pochmúrnom zjave tretieho jazdca.

Mladík má oblečenú voľnú blúzku z nebesky modrej bavlnenej látky, nohavice z rovnakého materiálu a na hlave jemný panamský klobúk. Oblečenie sa hodí nielen k jeho mladistvému ​​vzhľadu, ale dokonale spĺňa aj požiadavky južnej klímy.

Tretí jazdec je plantážnikov synovec. Je dobrovoľným dôstojníkom na dôchodku. Na sebe má oblek vojenského strihu, ušitý z tmavomodrej látky, na hlave má látkovú čiapku.

Kúsok od nich je ďalší jazdec sprevádzajúci konvoj. Jeho črty tváre sú drsnejšie, je oblečený jednoduchšie ako ostatní. Súdiac podľa zručnosti, s akou práska bičom, môžeme s istotou povedať, že je dozorcom nad otrokmi na plantážach.

V koči sedia dve dievčatá. Jeden z nich má oslnivo bielu pokožku, druhý má úplne tmavú pokožku. Prvá je Poindexterova jediná dcéra, druhá je jeho otrokyňa.

Osadníci prichádzajú z brehov Mississippi, zo štátu Louisiana. Samotný plantážnik nepochádza z tohto južného štátu; podľa jeho vzhľadu si hneď všimnete, že nie je kreol 4
Kreoli sú potomkami Francúzov alebo Španielov, skorých osadníkov Ameriky. Zachovávajú si svoj národný jazyk a zvyky.

V tvári jeho syna a najmä v krásnych jemných črtách jeho dcéry sa jasne prejavuje krásny typ jej francúzskych predkov.

Woodley Poindexter je jedným z veľkých vlastníkov cukrových plantáží na juhu. Viedol okázalý životný štýl a bol známy svojou širokou pohostinnosťou. Nakoniec skrachoval a musel opustiť svoju plantáž v Louisiane a presťahovať svoju rodinu do divokých prérií juhozápadného Texasu.

***

Slnko takmer dosiahlo svoj zenit. Cestovatelia sa pohybujú pomaly, šliapu na vlastné tiene. Bieli jazdci, vyčerpaní horúčavou, ticho sedia vo svojich sedlách. Dokonca aj černosi, zvyknutí na horúčavy, prestali monotónne, naťahované rozhovory a unavení, schúlení do skupín, sa mlčky motali za vagónmi.

Mlčivé ticho prerušuje len hlasné práskanie bičov a krik čiernych vodičov.

Karavan sa pohybuje pomaly, akoby tápal. V skutočnosti neexistuje žiadna skutočná cesta. Cestu poznačia stopy kolies vozíkov, ktoré tadiaľto prechádzali skôr, stopy viditeľné len zo vyšliapanej trávy.

Sadzač uhádne, že sú dvadsať míľ od cieľa. Očakáva, že cestu dokončí pred zotmením. Preto aj napriek poludňajšej horúčave zavelil pohnúť sa.

Zrazu dozorca zastaví konvoj značkami a ponáhľa sa k majiteľovi. V jeho gestách je cítiť úzkosť.

Nie sú to Indiáni? Koluje o nich toľko strašidelných povestí.

-Čo sa stalo, Sansom? spýtal sa plantážnik, keď sa jazdec priblížil.

- Tráva je spálená. Na prérii bol oheň.

- Bol tu oheň, ale teraz préria nehorí? Nikde nevidím dym.

„Nie, pane, nie,“ ponáhľal sa s odpoveďou dozorca, „práve som povedal, že horí préria, celá sčernela...“

- No a čo? Zdá sa mi, že po čiernej prérii môžeme cestovať rovnako pokojne ako po zelenej.

- Aká absurdita, John Sansom, postaviť celý príbeh nad maličkosti! - zasiahol Poindexterov synovec. – Prečo zbytočne strašíte ľudí? Hej, černosi, hýbte sa! Vpred! Jazdite! Jazdite!

"Ale, kapitán Colhoun," namietal dozorca, "ako teraz nájdeme cestu?"

- Prečo hľadať spôsob? Čo si ešte vymyslel! Nestratili sme ju, však?

- Obávam sa, že sme to prehrali. Stopy kolies už nie sú viditeľné: zhoreli spolu s trávou.

- No a čo? Zdá sa mi, že po spálenej ploche môžeme prejsť bez stôp. Nájdeme ich, keď sa dostaneme na druhú stranu.

"Áno," odpovedal nevinne dozorca, ktorý dobre poznal západný okraj prérie, "keby tam zostala ešte jedna strana." Nevidím to zo svojho sedla – ani tam nie je nič podobné, bez ohľadu na to, ako tvrdo sa pozeráš.

- Jazdite, černosi! Jazdite! - skríkol Colhoun, už dozorcovi neodpovedal a popohnal koňa dopredu.

Konvoj sa znova vydal na cestu, ale keď sa priblížil k hranici spálenej prérie, opäť sa zastavil a už nečakal na nikoho príkazy.

Jazdci odišli na stranu, aby prediskutovali, čo ďalej. Vpredu, kam až oko dovidelo, sa rozprestieral obrovský priestor úplne čiernej, spálenej prérie. Nezostala na ňom jediná živá rastlina, ani jedno zelené steblo trávy, ani jeden zelený list. Vpredu, vpravo, vľavo, idúc do nekonečnej diaľky, sa odvíjal nekonečne smutný obraz. Dokonca aj jasná azúrová kupola južnej oblohy sa tu zdala úplne tmavá. Slnko nie je zakryté mrakmi, ale zdá sa, akoby nechcelo svietiť a akoby sa mračilo, hľadiac na pochmúrnu zem.

K požiaru došlo zrejme počas letného slnovratu, keď dozrievali trávy.

Sansom správne povedal, že na prérii nezostali žiadne stopy po ceste - boli vypálené spolu s trávou.

- Čo urobíme? - spýtal sa plantážnik; v jeho hlase bolo počuť zmätok.

- Čo máme robiť, strýko Woodley? Samozrejme budeme pokračovať v ceste. Rieka musí byť na druhej strane ohňa. Ak nenájdeme prechod do pol míle, pôjdeme proti prúdu alebo po prúde, ako si to okolnosti vyžadujú.

– Ale počúvaj, Cassius, takto môžeme stratiť smer!

- To nemôže byť. Zdá sa mi, že popálená plocha je malá. Nezáleží na tom, či trochu zablúdime: nezáleží na tom, skôr či neskôr pôjdeme k rieke.

- Dobre, priateľ môj, ty to vieš lepšie, pôjdem za tebou.

- Neboj sa, strýko. Musel som robiť sprievodcu v horších podmienkach... Jazdite, černosi! Za mnou!

A dôstojník na dôchodku hodil samoľúby pohľad smerom ku koču. Spoza závesu vykukla krásna tvár mierne zakalená úzkosťou. Colhoun popohnal koňa a sebavedome vyrazil vpred.

A teraz sa chór práskajúcich bičov začal ozývať klepotom kopýt osemdesiatich mulíc, zmiešaným so škrípaním kolies. Dodávky opäť vyrazili.

Mulice sa rýchlo rozbehli. Čierny povrch, nezvyčajný pre oči zvierat, ich vystrašil; Len čo sa kopytom stihli dotknúť popola, hneď ho vybrali.

Zvieratá sa postupne upokojili a začali sa pohybovať rovnomernejším tempom.

Karavána teda prešla asi kilometer. Potom sa znova zastavil.

Krajina, ak sa to tak dá nazvať, sa zmenila, no nie k lepšiemu. Všetko bolo stále čierne až po horizont. Tu však rovina ustúpila nerovnému terénu: hornatým výšinám a malým kopcom pretkaným údoliami. Nedá sa povedať, že by tu vôbec nebola žiadna drevinová vegetácia, hoci to, čo bolo vidieť, sa sotva dalo nazvať stromami. Nízko rastúce mexické akácie tu rástli samostatne aj v skupinách. Ich čipkované lístie zmizlo bez stopy a zuhoľnatené kmene a sčernené konáre stáli ako pochmúrne kostry.

-Zablúdil si, priateľ môj? – spýtal sa plantážnik a rýchlo sa priblížil k svojmu synovcovi.

- Nie, strýko, ešte nie. Zastavil som sa, aby som sa rozhliadol. Cesta by mala ležať nižšie, v tom údolí. Ideme správnou cestou. Nechajte karavan pokračovať v ceste. Beriem na seba zodpovednosť.

Opäť sme sa presťahovali. Zišli sme dolu svahom, potom sme zamierili dolinou, potom sme opäť vyliezli na svah ďalšieho kopca a opäť sme sa zastavili na vrchole.

– Už si zablúdil, Cassius? - zopakoval plantážnik svoju otázku a opäť sa priblížil k svojmu synovcovi.

- Dočerta! Obávam sa, že áno. A aký diabol si mohol nájsť cestu medzi toto peklo?... Nie, nie! - pokračoval Colhoun, keď videl, že koč išiel blízko, a nechcel prezradiť svoj zmätok. - Už mi je všetko jasné. Rieka by mala ísť týmto smerom. Vpred!

A kapitán popohnal koňa, zrejme nevedel, kam má ísť. Nasledovali vozne.

Colhounov zmätok neobišiel ani černochov. Videli, že konvoj sa nepohybuje po priamej ceste, ale krúži pomedzi spálené kríky pozdĺž kopcov a spálených dolín.

Ale povzbudzujúci výkrik radcu im okamžite dodal nádej. V reakcii na to bolo počuť hlasné praskanie bičov, ktoré sa zhodne zdvihli, zmiešané s výkrikmi radosti.

Cestovatelia sú opäť na dobre vychodenej ceste, kde sú stále viditeľné veľmi čerstvé stopy kolies a kopýt. Spálenou prériou zrejme nedávno prechádzal akýsi konvoj, podobný tomu ich.

Niet pochýb o tom, že sa pohyboval smerom k Leone; je veľmi pravdepodobné, že ide o vládny konvoj smerujúci k pevnosti 5
Pevnosť je pevnosť.

Ing. V tomto prípade musíte ísť v jeho stopách. Pevnosť je priamo na línii ich trasy a odtiaľ to nie je ďaleko do cieľa.

Akoby sa nič lepšie ani nedalo očakávať. Kapitán sa opäť vzchopil a s pocitom neskrývanej spokojnosti vydal rozkaz, aby sa dal na cestu.

Na míľu, možno viac, karavan sleduje nájdené stopy. Nevedú priamym smerom, ale krúžia okolo obhorených kríkov. Sebavedomý vzhľad Cassia Colhouna postupne ustupuje výrazu pochmúrnej skľúčenosti. Uvedomil si, že koľaje štyridsiatich štyroch kolies, na ktorých sa pohybovali, boli koľajami ich vlastného vlaku.

Kapitola II
TRAIL LASSO

Nebolo pochýb o tom, že vozne Woodleyho Poindextera sledovali stopy vlastných kolies.

- Naše stopy! - zamrmlal Kolhoun a vyslal kliatby.

- Naše stopy? Čo tým myslíš, Cassius? To nemôže byť tak, že sem ideme.

– Po vlastných stopách? Áno, je. Uzatvorili sme kruh. Pozri: tu je zadné kopyto môjho koňa - odtlačok polovice podkovy a tu sú stopy našich čiernych. Okrem toho to miesto spoznávam. Toto je ten istý kopec, z ktorého sme zišli po našej poslednej zastávke. To je sakra smolu – márne sme prešli asi dve míle!

Teraz Kolhounova tvár odráža nielen pocit zmätku, ale objavila sa na nej trpká mrzutosť a hanba. Je to jeho chyba, že karavan zostal bez skutočného sprievodcu. Ten, ktorý bol pozvaný do Indianoly, ich po hádke s arogantným kapitánom opustil.

Kapitánova tvár sa úplne zachmúri, keď sa kočiar približuje a jeho krásne oči naňho hľadia zmätene a vyčítavo.

Poindexter sa už viac nepýta. Teraz je už každému jasné, že zablúdili.

Karavána opäť zastala. Bieli jazdci živo diskutujú.

Situácia je vážna. Sadzač stratil nádej, že dokončí cestu pred zotmením, ako predtým očakával. Možno by museli stráviť noc medzi spálenou prériou a nebolo by odkiaľ čerpať vodu na napájanie mulíc. Alebo možno viac ako jednu noc, kto vie?

Ale ako stále nájsť cestu?

Slnko začína klesať na západ, aj keď je stále dosť vysoko. Pomocou kompasu sa dalo určiť, kde je sever, juh, východ a západ. Ale aký to má zmysel, keď nevedia, ktorým smerom sa vydať!

Colhoun začal byť opatrný. Už sa dobrovoľne nehlási ako poradca. Po neúspechu na to nemá odvahu.

Desať minút diskutujú o situácii, ale nikto nemôže ponúknuť rozumný plán akcie. Nikto nevie, ako uniknúť z tejto čiernej prérie, ktorá všetkých uvrhla do zúfalstva.

V diaľke sa objavil kŕdeľ čiernych šarkanov. Letia bližšie a bližšie. Niektoré z nich padajú na zem, iné krúžia nad hlavami stratených cestovateľov. Ako vysvetliť toto správanie vtákov?

Prešlo ďalších desať depresívnych minút. A zrazu - nový príval sily. V diaľke sa objavil jazdec. Smeruje rovno ku konvoju.

Aká nečakaná radosť! Kto by si pomyslel, že na takom mieste môžete stretnúť človeka! V očiach opäť zažiarila nádej: cestujúci videli svojho záchrancu v blížiacom sa jazdcovi.

"Smeruje k nám, však?" - spýtal sa plantážnik neveriac vlastným očiam.

- Áno, otec, ide priamo k nám. – Zložil si klobúk z hlavy, zamával ním vo vzduchu a začal volať cudzinca.

Zastavený konvoj si už ale jazdec všimol. Cválal smerom k nim. Keď jazdec prešiel okolo konvoja, prišiel k plantážnikovi a jeho spoločníkom.

„Mexičan,“ zašepkal Henry a pozrel sa na neznáme oblečenie.

"Tým lepšie," odpovedal mu jeho otec rovnako potichu. - O to väčšia nádej, že nám môže pomôcť.

"Nie je na ňom nič mexické okrem jeho kostýmu," zamrmlal Colhoun. – Teraz zisťujem... Buenos dias, caballero! Esta vuestra mexicano? 6
Ahoj, caballero! Si Mexičan?

– pozdravil neznámeho po španielsky.

"Ach nie," odpovedal s protestným úsmevom. - Vôbec nie som Mexičan. Môžem s vami hovoriť po španielsky, ak chcete, ale myslím si, že mi budete lepšie rozumieť v angličtine – čo je pravdepodobne váš rodný jazyk?

Colhoun si myslel, že vo svojej fráze zrejme urobil nejakú chybu, a preto sa zdržal odpovede.

- Sme Američania! – hrdo odpovedal Poindexter. Potom, akoby sa bál uraziť osobu, od ktorej očakával pomoc, dodal: "Áno, pane, všetci sme Američania z južných štátov."

"To sa dá ľahko určiť podľa zloženia tvojho karavanu," povedal jazdec s jemným posmechom a pozrel na čiernych otrokov. "Je tiež jasné," dodal, "že toto je prvýkrát, čo cestujete cez prériu." Zablúdili ste?

"Áno, pane, a nemáme nádej nájsť cestu, pokiaľ nebudete taký láskavý a nepomôžete nám."

– Tu nie je potrebné hovoriť o láskavosti. Celkom náhodou som si všimol tvoje stopy počas jazdy cez prériu. Videl som, že ste sa stratili, a odcválal som sem, aby som vám pomohol.

- To je od vás veľmi veľkorysé. Sme vám nesmierne vďační. Dovoľte mi, aby som vás spoznal. Volám sa Poindexter, Woodley Poindexter z Louisiany. Kúpil som nehnuteľnosť na rieke Leone, neďaleko Fort Inge. Dúfame, že sa tam dostaneme pred zotmením. Myslíte, že to stihneme?

- Celkom. Len ak budete postupovať podľa mojich pokynov.

Po tom, čo to povedal cudzinec, zašiel trochu nabok a cválal na vrchol kopca.

Odtiaľ začal pozorne prezerať okolie a snažil sa určiť, ktorým smerom sa majú cestujúci pohybovať.

Silueta jazdca sa krásne vynímala oproti oblohe.

Krásny čistokrvný hnedák. Na takomto koni by sa nehanbil ani samotný arabský šejk! So širokým hrudníkom, so štíhlymi trstinovými nohami, so silnou krížovou kosťou a nádherným hustým chvostom bol sám o sebe nádherný pohľad. A na chrbte má jazdca – asi dvadsaťpäťročného mladíka, krásne stavaného tela, s pravidelnými črtami tváre. Je oblečený v malebnom mexickom oblečení: má na sebe zamatové sako, nohavice so šnúrkami na bokoch, čižmy z byvolej kože; jasne červený šál z čínskeho krepu mu elegantne stiahol pás; na hlave je lesklý čierny klobúk lemovaný zlatým vrkočom.

Pozornosť všetkých cestovateľov chtiac-nechtiac upútal tento krásny obraz.

Spoza závesov koča sa na jazdca uprel ďalší pohľad. Vyvolávalo to veľmi zvláštny pocit. Louise Poindexter prvýkrát v živote videla muža, ktorý sa zdal byť skutočným stelesnením jej dievčenských snov.

Vedel neznámy, aké vzrušenie spôsobil v prsiach mladého kreola? Ako to mohol vedieť! Jeho pohľad sa len pozrel na zaprášený koč. To je to, čo sa stane - pozriete sa na nepopísateľnú škrupinu bez podozrenia, že je v nej ukrytá perla.

"Prisahám na svoju česť, nemôžem nájsť žiadne znamenia, ktoré by ste mohli nasledovať sami do cieľa!" - povedal jazdec a otočil sa k majiteľovi konvoja. "Budete musieť prejsť cez Leon päť míľ pod pevnosťou, a keďže aj ja potrebujem prejsť cez rieku na tom istom mieste, môžete sledovať stopy môjho koňa." Dovidenia, páni!

Keď sa cudzinec tak náhle rozlúčil, popohnal koňa a odcválal.

Sadzač a jeho spoločníci boli veľmi zmätení takým zvláštnym správaním cudzinca. Ale neprešlo ani pár sekúnd, kým sa jazdec vrátil:

"Obávam sa, že stopy môjho koňa ti veľmi nepomôžu." Boli tu mustangy. Zanechali tisíce odtlačkov kopýt. Je pravda, že môj kôň je podkovaný, ale nie ste zvyknutí rozlišovať stopy a bude pre vás ťažké ich pochopiť, najmä preto, že na suchom popole sú všetky stopy koní takmer rovnaké.

- Čo urobíme? – spýtal sa plantážnik so zúfalstvom v hlase.

"Je mi to veľmi ľúto, pán Poindexter, ale nemôžem zostať, aby som vás sprevádzal." Súrne potrebujem doručiť dôležitý dokument do pevnosti. Ak ma stratíte, držte slnko napravo, aby vaše tiene dopadli naľavo, pod uhlom asi pätnásť stupňov k línii vášho pohybu. Postupujte po priamke asi päť míľ. Tam uvidíte vrchol cyprusu. Potom zamierte priamo k tomuto stromu. Cyprus stojí na samom brehu rieky, neďaleko miesta prechodu.

Mladý jazdec bol pripravený opäť vyraziť, ale niečo ho prinútilo zadržať koňa. Videl tmavé, lesknúce sa oči vykúkajúce spoza závesov vozňa. Majiteľka z nich bola v tieni, no aj tak bolo jasné, že rozžiarili tvár dievčaťa mimoriadnej krásy. Jazdec si všimol, že pohľady dievčaťa boli upreté na neho a ich výraz ukazoval záujem... takmer nežnosť.

Mimovoľne odpovedal obdivným pohľadom, no v obave, že by to bolo považované za drzosť, prudko otočil koňa a znova sa obrátil k plantážnikovi, ktorý mu vrúcne poďakoval.

"Nezaslúžim si vďačnosť," povedal cudzinec, "pretože ťa musím nechať napospas osudu, ale, žiaľ, nemám čas."

Pozrel na hodinky a ľutoval, že bude musieť ísť sám.

"Ste veľmi milý, pane," povedal Poindexter. "Dúfam, že podľa tvojich pokynov nezablúdime." Slnko nás neoklame.

– Obávam sa, že sa počasie môže zmeniť. Na severe sa zhromažďujú mraky. Do hodiny dokážu zablokovať slnko. V každom prípade sa to stane skôr, ako sa dostanete na miesto, kde je vidieť cyprus... Však počkajte,“ povedal po minúte uvažovania, „mám ešte jeden návrh: sledovať stopu môjho lasa!

Cudzinec odstránil zvinuté lano z hlavice sedla a voľný koniec hodil na zem, pričom druhý koniec nechal pripevnený k krúžku na sedle. Potom krásnym pohybom zdvihol klobúk, uklonil sa ku koču a dal koňovi ostrohy a opäť odcválal cez prériu.

Laso, natiahnuté za koňom, zanechalo na spálenej hladine prérie pruh podobný stope plaziaceho sa hada.

"Veľmi zaujímavý chlapík," povedal plantážnik a pozeral sa za jazdcom, ktorý rýchlo zmizol v oblaku čierneho prachu. "Mal som sa ho opýtať na meno."

"Povedal by som, že samoľúby mladý muž," zamrmlal Colhoun, ktorý neunikol pohľadu, ktorý cudzinec vrhol na koč. – Čo sa týka jeho mena, stále by sa volal fiktívnym menom. Texas je plný týchto ľudí. Buď sú to zločinci vyhnaní sem za trest, alebo dobrodruhovia. Hľadajú tu dobrodružstvo a skrývajú svoje skutočné mená.

"Počúvaj, Cassius," namietol mladý Poindexter, "si nespravodlivý." Pôsobí dojmom vzdelaného a celkom slušného človeka, hodného čestného mena – povedal by som.

- Takže podľa vás je gentleman? No, prosím, odpusť mi! Nikdy som nevidel muža oblečeného v mexických handrách, ktorý by nebol darebák. Stavím sa, že tento je rovnaký.

Počas tohto rozhovoru sa krásna kreolka vyklonila z koča a očami sledovala ustupujúceho jazdca.

Colhoun si to všimol.

-Čo sa deje, Lou? – spýtal sa takmer šeptom. - Zdá sa, že sa ponáhľaš? Možno chceš dobehnúť tohto drzého chlapa? Ešte nie je neskoro – dám ti svojho koňa.

Mladé dievča sa oprelo o sedáky, nepríjemne prekvapené týmito slovami a tónom, akým boli vyslovené, no skrývalo svoj priestupok a nahlas sa zasmialo.

- No, no... Pri pohľade na teba som si myslel, že je tu niečo nečisté. Zdá sa, že vás tento lesklý kuriér zaujal. Pravdepodobne vás uchvátil svojím nádherným oblekom? Ale pamätajte, že toto je len vrana v pávích perách a túto masku a možno aj s kúskom jeho vlastnej kože budem musieť zrejme ešte strhnúť.

– Hanbi sa, Cassius!

"Mala by si sa za seba hanbiť, Lou." Poctiť svojou pozornosťou nejakého darebáka, prezlečeného šaša! Nepochybujem, že jednoducho slúži ako kuriér v pevnosti.

- Kuriér, čo myslíš? Ach, ako rád by som dostával milostné listy z rúk takého kuriéra!

"Tak sa ponáhľaj a povedz mu o tom." Môj kôň je vám k službám.

- Ha-ha-ha! Aký si pomalý! Aj keby som chcel zo žartu dobehnúť tohto prérijného poštára, stále by som to nedokázal na tvojom lenivom koblihu. Ztratí sa vám z dohľadu skôr, ako zídete zo sedla. Ale nie! Nemôžem ho dobehnúť, nech by som akokoľvek chcela.

- Uistite sa, že vás otec nepočuje.

- Uistite sa, že on vy"Nepočul som," odpovedalo mu dievča a teraz hovorilo vážnym tónom. "Hoci si môj bratranec a môj otec ťa považuje za vrchol dokonalosti, ja zastávam iný názor." Toto pred tebou neskrývam a nikdy som neskrýval.

Colhoun sa v reakcii na toto trpké priznanie len zamračil.

"Si môj bratranec," pokračovala kreolka tónom, ktorý sa výrazne líšil od toho, ktorým žartovala, "iba bratranec, kapitán Cassius Colhoun, a nič viac." A prosím, nesnaž sa byť mojím poradcom. Je len jedna osoba, ktorú považujem za svoju povinnosť konzultovať a vypočuť si jeho výčitky. A tak sa ťa pýtam, majster 7
Majster (často: „masa“, ako hovoria černosi) – syn ​​majiteľa, barchuk; používané vo význame „majster“.

Kash, nechaj ma na pokoji. Nechcem nikomu podávať účty zo svojich myšlienok a činov, kým nenájdem človeka, ktorý je toho hodný. Ale ty by si nemal byť môj vyvolený!

Keď dievča dokončilo pokarhanie, oprelo sa o vankúše koča a premeralo si kapitána pohľadom plným rozhorčenia a pohŕdania. Potom zatiahla závesy vozňa, čím dala najavo, že sa už nechce rozprávať.

Výkriky vodičov vytrhli kapitána zo strnulosti. Bol rád, že sa vozne opäť pohli po čiernej prérii, ktorá bola sotva čiernejšia ako jeho myšlienky.

Čo by ma mohlo prekvapiť na morských dobrodružstvách, keď, tu je, more, ktoré môžete vidieť z akéhokoľvek okna? Čo môže byť zvláštne a vzrušujúce na cestovaní na sever, keďže nežijeme na Sahare a mínus tridsať s ľadovým vetrom nie je katastrofa? Ale toto, toto je skutočná exotika.

Horiace slnko, kaktusy, mustangy preháňajúce sa po prérii a pumy, ktoré sa v noci preháňajú. Čo iné môže byť pre mňa, obyvateľa severnej krajiny, úžasnejšie?

Táto kniha má všetko. Láska, pri ktorej sa vám rozbúši srdce, tá istá, ktorá miluje „doláre a krv“. Nechýbajú blonďavé krásky a prskajúce brunetky, tajné rande a poznámky letiace ako šípy do rúk milencov, žiarlivosť a klamstvo. Existujú milostné trojuholníky, štvoruholníky a dokonca aj mnohouholníky.

Sú tu súboje horúcich chlapíkov v sombrérach a pončách, kde je to všetko o rýchlosti a zručnosti s Jeho Veličenstvom Colt. Tu sa urážka zmyje krvou, urážky sa neodpúšťajú až do hrobu a pomsta prepuká v kaskáde udalostí. A nechýba ani dobrá detektívna zápletka s tajomným bezhlavým jazdcom, ktorý sa objaví za súmraku a zmizne v polnočných tieňoch, záhada jedinej guľky, naháňačky a nespravodlivý súdny proces. A, samozrejme, šťastný koniec: čo je to „mexická láska“ bez šťastného konca?

V tejto knihe je toho veľa, ale hlavná je atmosféra skutočne nezvyčajného dobrodružstva pre našu severskú dušu. A áno, existuje aj nesmrteľná fráza o Komančoch na vojnovej ceste.

Hodnotenie: 9

Nevidel som horieť step, videl som horieť les. Stádo divokých mustangov som nemal možnosť zahliadnuť, hnal som len dva kone. Nemal som možnosť zažiť horúcu mexickú žiarlivosť, som v poriadku. Nemohol som vidieť bezhlavého jazdca, ale možno je to tak najlepšie. Ale s využitím svojej fantázie som toto všetko zažila pri čítaní tohto románu Napínavé dobrodružstvá, detektívku a hlavne, kvôli láske sú ľudia pripravení urobiť čokoľvek, aj zločiny, aj zúfalé činy.

Hodnotenie: 10

Napísať recenziu na román, ktorý je už jeden a pol storočia starý, nie je jednoduché. Ale ja chcem.

„The Headless Horseman“ je teda objemné (podľa vtedajších štandardov aj súčasných kritérií) dielo, ktoré k nám prichádza už mnoho rokov. Hneď by som chcel zdôrazniť, že „Jazdec“ je rôznorodá kniha. Ak to (podmienečne) rozdelíme na komponenty, dostaneme nasledovné:

1) dobrodružstvo

2) romantický román

3) detektívna línia

4) nádych mystiky

Všetky tieto zložky sa navzájom organicky prelínajú a vytvárajú celkový obraz - Texas 19. storočia, samotná hranica stretov Mexičanov a Američanov, otrokárov a ich „hračiek“, voľnomyšlienkárskeho a stereotypného myslenia ľudí. Atmosféra sa ukáže ako veľmi objemná a lahodná. Naozaj cítite kvílenie kojotov, teplo prérie a silu mustangov.

Román venuje veľkú pozornosť otázkam priateľstva, stádového inštinktu a spravodlivosti. Zároveň Mine Reid osobne nevnucuje svoj názor, na stránkach „Jazdca“ som nenašiel ani náznak moralizovania. Preto ten príjemný záver - kniha sa dá čítať už v útlom veku (čo som vtedy, žiaľ, nerobila).

Nepoviem nič o samotných postavách (sú dosť formulované, jednorozmerné), ale všimnem si, že Reed veľmi včas mení svoj príbeh z jedného na druhý.

Výsledok: nádherný román, ktorý dosiahol našu dobu a prežije nás, naše deti a vnúčatá. Hlavnou vecou je nezabudnúť im povedať o „bezhlavom jazdcovi“. Inak Jazdec naozaj zostane bez nej (odpustite mi tú svojhlavú slovnú hračku).

Hodnotenie: 8

„Bezhlavý jazdec“ je klasika dobrodružnej literatúry, román na rovnakej úrovni ako „Ostrov pokladov“, „Bane kráľa Šalamúna“ a „Deti kapitána Granta“, toto je presne to dielo, z ktorého by si malí čitatelia mali vziať všetko. dobré veci od dobrôt. A hrdina tohto románu má veľa takýchto vlastností, z ktorých hlavné sú čestnosť, odvaha, šľachta, sila a obratnosť. Myslím, že tento román si užijú aj mnohí dospelí.

Hodnotenie: 10

V sovietskych časoch bol tento román vydaný v miliónoch kópií (ale stále bolo ťažké ho zohnať! Jeden z, ehm, paradoxov tej doby: počuli - počuli, ale nikto poriadne nečítal!) No, Prišli 90. roky (a ešte okázalejší 2000 -e), Jazdec z Main Readu nemal vôbec šťastie - jeho brat zo Sleepy Hollow je medzi ľuďmi populárnejší, známy a vôbec... Pravda, v r. román: napríklad táto zdĺhavá a vyčerpávajúca cesta v prvých kapitolách cez vyprahnutú prériu. Mladá rozmarná mladá dáma, pohodlne snívajúca v koči počas horúčav: „Snívalo sa mi o Plutu a Proserpine v pekle! A potom - smutná tvár skutočného Pluta (černocha), ktorý ju pozdravil po prebudení. Kto povedal, že kapitán Thomas nemá zmysel pre humor? ;))

A scény s Phelimom? (typický Ír, ktorý si nevie zvyknúť na príšerný život v Mexiku, kde sa hady a stonožky plazia na každom kroku. A vôbec, sníva o návrate do Ballyballagh - zrejme preto, že tam bolo dosť obľúbeného írskeho nápoja;)) No, chápete ;) ) Kdežto miestna whisky „Mohonagil spill“ dokáže uspokojiť len starého trapera Zeba (ale v skutočnosti je to Zabulon:D Bgg!) Sú to skrátka také nečakane farebné scény. ozdobiť knihu. Elena Khaetskaya si myslela, že je príliš romantická, ale tento *kašeľ* nie je 100% pravda. Nechýbajú tu ani každodenné nezmysly a prvky hororu (v skutočnosti samotný Jazdec, o ktorom mimochodom nikto nepovedal, že MUSÍ mať prírodný pôvod! Pokojne to môže byť nejaký indiánsky démon z pekla, resp. „nepokojný“ (ahoj Fessu & Co =)) alebo niečo iné. v rovnakom duchu...

No, samozrejme, posledný zvrat s amuletom je nezabudnuteľný. Spomínam si na všelijaké kuriózne maličkosti (čo je to „hacienda“? Ako odplašiť kojotov, ak sa im zrazu dostanete do pazúrov?...) Spomínam si na starú černošku – „Chcela by som vaše vlasy, slečna Lou!“ -"Len vlasy?" - “Nie... aj ja by som chcela tvoju peknú figúrku...” =))) To je mimochodom tiež dosť zásadný detail - takéto sentimentálne babky ešte stále nevymreli. A aj to, že Louise nakoniec odpustí svojej zradnej rivalke (Isidora), je celkom logické. A tiež veľkolepé, šťavnaté... jedným slovom jednoducho talentované a nápadité. Môžete dokonca povedať - nafEntEzyacheno;))) a do určitej miery to bude pravda;)))

Aj keď... Súčasný čitateľ asi uprednostní “Lornu Doone” (aspoň vo formáte seriálu BBC. Nuž, urobí správnu vec – všetko je tam zobrazené živšie, zrozumiteľnejšie, reálnejšie. “Na všetko je čas, každý má svoj vlastný čas“ 8-)

Hodnotenie: 10

Ale bohužiaľ, v detstve tento román prešiel, a teraz, keď som ho prečítal v mojom dosť nedetskom veku, máme to, čo máme.

Máme tu ale skôr priemernú zmes akéhosi ženského románu s dobrodružnými prvkami. Prvá časť románu je všetko ooh a ah, typická séria brazílskych mydiel. No a čo bez milostného trojuholníka? Samozrejme, že je prítomný.

Druhá časť je o niečo zaujímavejšia, akčnejšia, aspoň nejaká intriga a v podstate sa konečne objavuje náš „bezhlavý jazdec“.

Áno. Dialógy, kartónové postavy a vlastne celý príbeh lásky boli otravné. Intrigy však zostali až do konca (napríklad som okamžite neuhádol, kto je jazdec, a až do poslednej chvíle som si myslel, že to bola iná osoba), aj keď sa okamžite ukázalo, že tu nie je žiadna mágia a všetko je jednoduché. Je to škoda.

Celkovo dobré, áno. Ale zase, ak vezmem do úvahy, že ak by som román čítal v rovnakom veku 13-15 rokov, hodnotenie by bolo pravdepodobne vyššie

Hodnotenie: 8

Mine Reed je pre mňa rozporuplný spisovateľ: niektoré sa mi zdali naivné, ako napríklad „Osceola, náčelník Seminolov“, a iné sa mi zdali v podstate nezaujímavé (romány s námornou tematikou). „The Headless Horseman“ je snáď jediné jeho dielo, ktoré ma uchvátilo rovnako ako Cooperov „Deerslayer“ alebo Haggardova „Montezuma's Daughter“. A nejde ani tak o to, že výsledok bol jasný takmer od začiatku, ale o spôsob, akým nám autor hovorí, čo sa deje: farebne, do detailov, s dušou. Práve to chýba mnohým moderným autorom v akomkoľvek žánri. V románe napokon nie je z hľadiska dobrodružstva nič výnimočné: obyčajný život obyčajnej rodiny; nevyhnutné, a teda obyčajné milostné polygóny... A aj zločin sa ukáže byť celkom obyčajným. Ale ukazuje sa tak „chutne“, že chcete tlieskať. A áno, určite si pozrite rovnomenný film.

Hodnotenie: 10

Kniha, ktorú mnohí čítajú ako deti a potom odporúčajú svojim deťom bez ohľadu na vek a generáciu!

„Bezhlavý jazdec“, „Dobrodružstvá Toma Sawyera“ – toto by malo byť zahrnuté do školských osnov základných a stredných ročníkov namiesto úbohého Harryho Pottera (dúfam, že to nepochopíme)

p.s. Iba idioti dávajú proti. Napíšte svoj názor, ak sa vám niečo nepáči.

Hodnotenie: 7

Stalo sa, že som túto knihu prečítala až vo veku 24 rokov.

Dobrý dobrodružný román s láskou, intrigami a tajomstvom. Záhada, treba povedať, je nezvyčajná a veľmi vzrušujúca: v texaskej prérii sa neobjaví hocikto, ale skutočný bezhlavý jazdec! A to aj za záhadných okolností.

Vývoj zápletky je však veľmi pomalý. Skutočné dobrodružstvá, ktoré nemôžete odložiť, sa začínajú až v druhej tretine knihy. Posledná tretina je zároveň tým istým oddychovým rozuzlením, ktoré sa mi zdalo málo natiahnuté. Veľa vecí som uhádla, kým mi o tom autorka povedala (nie všetko som však uhádla).

V knihe je veľa vtipných častí. Postavy sú však dosť stereotypné: kráska, jej vznešený milenec, hanebný darebák atď. Sú jasne rozdelené na „dobré“ a „zlé“. Ale: napriek ich stereotypom sú postavy živé a zapamätateľné. Preto to nemôžem považovať za mínus, najmä vzhľadom na to, že kniha bola napísaná už dávno.

Najviac sa mi páčil starý poľovník.

Myslím, že pred 10-12 rokmi by som knihu hodnotil oveľa vyššie. Ale teraz chcem niečo zložitejšie a nezvyčajnejšie. Mimochodom, koniec bol stále trochu sklamaním

Spoiler (odhalenie zápletky) (kliknutím naň zobrazíte)

(rukopis z 18. storočia)

TROCHU HISTÓRIE

Každý pozná skvelého veliteľa Hansa Picholtza. Dozvedel som sa o ňom až v jedenástom ročníku. Jeho výkony mi otočili hlavu. Hans Pichholtz bojoval tridsať rokov so všetkými štátmi od Apenín až po hrozný, odsúdený Ural a všetkých porazil. A za to mu na Trubadúrskom námestí postavili pomník z pravého carrarského mramoru s drobnými žilkami. Veľký Hans, nikým neprekonaný, sedí na koni, v jednej ruke drží meč, v druhej kopiju a za chrbtom mu visí hlúposť. Malboruk je chlapec pred Hansom Pichholtzom.
Toto bol všeobecný názor. To bol môj názor, keď som v dvanástich rokoch rúbal dreveným mečom a išiel na mestskú pastvinu dobyť odvážny bodliak. Somáre strašne brechali, keďže toto je ich obľúbené jedlo. Vyrúbal som bodliaky z kameňolomu na staré valy a bol som veľmi unavený.
V mojich trinástich rokoch som bol ja, Valentin Mutterkind, poslaný do kuchárskeho obchodu. Robil som klobásy a šnabely a klobásu a hrášok a všetky boli veľmi chutné, ale nudné. Robila som aj omáčku z citrónov s kaporiankami a omáčku z rozklepaných pečienok burbota. Nakoniec som vynašiel vlastnú omáčku Mutterkind a všetci v dielni boli veľmi hrdí, volali ma budúci Guttenberg a Vater mi dal gulden a starú fajku.
A Hans Pichholtz, ktorý stál na námestí, sa chichotal a chválil.
Nenávidela som ho, závidela mu a on mi nedal spať. Sám som chcel byť takým veľkým veliteľom, ale nebol na to žiadny dobrý dôvod. Vaterland driemal pod kapotou svojho domova a namiesto vojnových výkrikov vyfukoval oblaky tabakového dymu. Všetky svoje nádeje som vkladal do pápeža, ale pápež bol v tom čase letargický a neschopný a držal Luthera pod vankúšom. Tajne som mu napísal výpoveď herézy na juhu Lombardska, vyhrážajúc sa pastorom s cieľom vyvolať náboženský boj, ale tichý pápež medzitým zomrel a nový sa ukázal ako najhorší katolík a Trúfam si pomyslieť, bol veľmi vystrašený, keď čítal list, pretože nič neodpovedalo.
Triasol som sa od slávy, jedného krásneho dňa som hodil nôž, ktorým som rezal husi, do kúta a išiel som k náčelníkovi stráže. Keď som prechádzal okolo policajného hliadku Hansa Pichholza, zdvihol som hlavu a povedal:
- Hovoríš, že tridsať rokov bojoval? Budem bojovať stotridsať rokov a tri roky.

LÁSKA

Prijali ma a dali mi koňa, brnenie, prilbu, chrániče nôh, široký meč a čižmy. Od šiestej do dvanástej sme boli v službe, chodili sme po meste a trestali podvodníkov. Keď som jazdil, všetko zvonilo: chrániče nôh, brnenie, široký meč a prilba a ostrohy bzučali ako chrúst. Môj hlas zhrubol, narástli mi fúzy a bol som veľmi hrdý na svoju službu, mysliac si, že teraz ma už nebude možné rozoznať od Piechholtza: on je na koni – a ja na koni; on je v čižmách – a ja v čižmách. Keď som prešiel okolo Pichholz, lenivo som si zakrútil fúzy.
Príroda ma povolala k svojej práci a ja som sa zamiloval. Poetická dcéra krčmára bývala za mestskými bránami, volala sa Amália, mala sedemnásť rokov. Jej vzdušná postava bola celkom ženská a vedľa nej som pôsobil ako mohutný dub. Mala veľmi prísnych, morálnych rodičov, takže sme si nevinné bozky kradli z neďalekých hájov. Zhýralosť v tom čase dosiahla v meste neslýchané hranice, ale Amália nikdy nesedela na kolenách žiadneho z hostí svojej krčmy, hoci ju usilovne stískali: purkmistr Herr Franz von Kuchen, Herr Karl von Schwanzig. , Ezelson a naši vojaci. Bolo to malé dievčatko, veľmi čisté a nevinné.
V nedeľu som sa dohodol s drahou Amáliou neďaleko Zuckerwaldu, veľkého hája. Bolo desať hodín, všetci spali a v uliciach Tusenburgu nesvietilo jediné svetlo.
Vždy sa vyznačoval krásnym pristátím a predstavoval som si nádherný obraz vo svetle splnu, ktorý svieti nad radnicou. Tiene čierne v bielom svetle sa tlačili na chodník, keď som prišiel k bráne a prikázal som ju odomknúť v mene mestskej stráže. Ale mesačný svit, ako pivo, pôsobil na mňa mimoriadne dobre a blahodarne a bol som opitý v každom zmysle; od piva, mesiaca a lásky, keďže som v pivnici vypil dosť veľa. Zbraň v bokoch, prešiel som Rotterdamskou bránou a vydal sa po opustenej ceste.
Keď som sa priblížil k určenému miestu stretnutia, pocítil som silný tlkot srdca; Lev lásky sedel v mojom srdci a od netrpezlivosti ho škrabal pazúrmi. Na rázcestí som zastavil koňa a zakričal: „Amalia!“ Háj mlčal. Otočil som koňa do vetra a znova som zakričal: "Amalia, bobule!" Ozvena zachytila ​​moje slová a smutne stíchla. Čakal som dosť dlho, kým minx, ak tu bola, dokončila svoje žarty a nežne som zvolala: "Amalia!"
V reakcii na to sa výr zasmial, tlmený smiech ako fajka, a odletel preč, vrhnúc sa medzi konáre, smerom k temným slumom. Stále som si istý, že to bol diabol, nepriateľ Boha a človeka.
Potiahol som udidlo, kôň zareval, vzpriamil sa a odfrkol z mojej ťažkej ruky a klesol na zadné nohy. "Nie, neklamala si, Amália, čistá holubica," zašepkal som v návale smutnej emócie, "ale tvoji rodičia ťa sledovali pri dverách a potichu ťa chytili za ruky. Vrátil si sa a ronil slzy," pokračoval som ,,ale uvidíme sa zajtra."
Keď som takto upokojil svoju rozbúrenú krv a odložil požiadavky prírody, chystal som sa ja, Valentin Mutterkind, vrátiť sa do kasární, keď zrazu slabé, sotva postrehnuteľné svetlo v hlbinách hája upútalo moju pozornosť na nevysvetliteľnosť jeho vzhľadu. .

KONVERZÁCIA

Slávny veliteľ Pichholz raz v zápale boja povedal: „Trpezlivosť, trpezlivosť a trpezlivosť. Nenávidiac ho, no súhlasiac s jeho brilantnou mysľou som zostúpil, zabalil konské kopytá do mäkkej trávy a viedol som ho za opraty do osvetleného kúta tmy. Pokiaľ to na mne záležalo, konáre a kríky nepraskali. Pohol som sa teda vpred asi o päťdesiat siah, kým ma nezastavil skutočne kuriózny pohľad. Čistý od narodenia, poviem vám to po poriadku.
Priamo na zemi, desať krokov odo mňa, horeli dva strieborné svietniky, veľmi dobrá, jemná a umelecká práca, so všetkými zapálenými sviečkami. Pred nimi, fajčiac obrovskú fajku, sedel starý muž v klobúku s pierkom, žltou košieľkou a červenými koženými čižmami. Za ním a po stranách ležalo mnoho rôznych vecí; boli tam rapíry so zlatými zárezmi, mandolíny, harfy, poháre, strieborné džbány, koberce zvinuté do rúrok, saténové a zamatové vankúše, veľké balíky, o ktorých sa nevedelo, že by sa dali čím vypchať, a veľa drahých oblekov nahromadených na hromadu. Starý muž vyzeral úctyhodne a smutne; ťažko si vzdychol, obzrel sa a zakašľal. „Dočerta s neskorým vozíkom,“ zamrmlal chrapľavo, „tento blázon mi pokazí viac krvi, ako je v týchto starých žilách,“ a udrel sa po krku.
Horúci žiarou neznesiteľnej zvedavosti som vyskočil na chrápajúceho koňa, cválajúc k starcovi a zvolal som: „Ctihodný otec, prečo tvoje šediny nocujú pod holým nebom? Tento muž ma však na moju dobromyseľnú otázku zrejme považoval za zlodeja alebo lupiča, keďže zrazu schmatol pištoľ, zozelenal a zohol sa. "Neboj sa," povedal som a horko sa zasmial, "Boh a autority ma povolali, aby som chránil mierumilovných ľudí." Dlho na mňa žmurkal a sklonil pištoľ. Moja otvorená, úprimná a odvážna tvár rozptýlila jeho obavy.
- Áno, toto je Mutterkind, syn Mutterkinda? - zvolal a zdvihol jeden svietnik, aby lepšie videl.
- Ako ma poznáš? - spýtal som sa prekvapený, ale aj polichotený.
"Každý vie," povedal starý muž záhadne. - Nepýtaj sa, mladý muž, na to, čo sám dobre vieš. Veľkosť duše je ťažké skryť, každý vie o vašich veľkých snoch a veľkolepých plánoch.
Začervenal som sa, a hoci som bol naďalej prekvapený tým mužským postrehom, tajne som s ním súhlasil.
"Tu," povedal, ukázal na veci rozhádzané okolo a začal vzlykať. Keďže som nevedel, ako pomôcť jeho smútku, ticho som sedel v sedle. Čoskoro prestal plakať a ešte rýchlejšie, ako je to možné s kŕčovitými vzlykmi, starý muž pokračoval: „Toto sa mi stalo, Adolf von Gottliebmuchen. Býval som vo vidieckom dome Carlusha Kleinferminfel, čo je pol míle odtiaľto. S Kleinferminfelom sme sa pohádali o Hansovi Pichholtzovi. "Veľký veliteľ Pichholz," povedal Carlusha a udrel päsťou do stola. „Veľmi mizerný veliteľ,“ namietal som skromne, ale neudrel som päsťou do stola, ale potichu som sa zasmial a môj smiech sa dostal až do srdca Kleinferminfela. „Ako,“ vykríkol bez seba, „opovažuješ sa?! Pichholz je skvelý veliteľ,“ a znova udrel päsťou do stola, až som sa nahneval. "Najkrasnejší, mizerný, mizerný, mizerný malý veliteľ," zakričal som a udrel Kleinferminfela päsťou. Zvalili sme sa na podlahu. Potom som vstal, vypľul dva zuby a odišiel do mesta, kde som zostal až do noci otravovať Kleinferminfela. Ako dlho si bol mimo mesta, mladý muž?
„Sotva to bude hodina a pol,“ odpovedal som rýchlo a chcel som počuť koniec záležitosti, v ktorej bolo Gottliebmukhenovo správanie veľmi férové.
"Pred hodinou," povedal Gottliebmukhen a pozrel sa na mňa všetkými očami, "odtrhol som Pichholtzovi hlavu."
- No, dobre, dobre, dobre, dobre, dobre, dobre!
- Áno. Na námestí nikto nebol. Nasadol som na kamenného koňa, sadol som si obkročmo na Hansa Pichholtza, tromi údermi kladiva som mu odbil hlavu a úbohú korisť hodil do smetného koša.
Nemohla som odolať, radostne som sa zasmiala a predstavila si arogantného Hansa bez hlavy...
"Miláčik," povedal som. - Miláčik! ..
- A?
- On, Hans...
- Áno.
- Nie naozaj...
- A?
- Nie naozaj... skvelé... a...
"Je to len netvor," povedal Gottliebmuchen. - To je správne. Prestaň, pomyslel som si, začneš spievať, Kleinferminfel, keď zistíš, že Hansovi odbili hlavu. Vrátil som sa a videl som, že moje veci boli vyhodené na dvor; tento darebák, obdivovateľ Hansa Pichholtza...
- Ako! - Plakal som a chytil som rukoväť. - Bol odvážny...
- Vidíš. Vzal som vozík a náhodne nahromadiac všetok svoj majetok som prišiel sem, pod strechu neba, aby som sa podelil o trpký osud tulákov. Ale neboj sa, statočný a milý mladý muž,“ dodal a všimol si, že som veľmi vzrušený, „strávim noc na týchto vankúšoch zabalený v koberci a pred spaním si prečítam Bibliu. “ Ráno pre mňa príde dobrý sedliak a odvezie ma do mesta.
"Nie," namietol som, "pôjdem po vozík a odveziem ťa."
"Dobre," povedal po premýšľaní, "ale pod podmienkou, že odo mňa vezmeš päť zlatých."
Vytiahol ich tak ochotne, že som sa nehádal, hoci som bol veľmi prekvapený jeho štedrosťou. Odteraz bol Pichholz bezmocný, aby ma rozdrvil svojou slávou - nemal hlavu. Mal som chuť ísť sa do mesta pozrieť, hrdo zdvihnúť hlavu.
"Čakám na teba, syn môj," povedal starec pokorne a dodal: "šedivé vlasy staroby a kučery mladosti sú nádejou vlasti."
Zaťal som zuby v návale hrdosti, vzlietol som sa ako sokol a odcválal do mesta.

KORUNA ROZPISU

Okolo sochy Hansa Picholtza som išiel štyrikrát. Jeho hlava je presne tam. Je možné, že ide len o prízrak neexistujúcej hlavy. Zosadol som z koňa, vyliezol som na Pikhholz, olízol som mu hlavu a oňuchal som ho. Tvrdá, kamenná hlava. Nedá sa nič povedať. Potím sa. Zdalo sa mi, že Hans otočil hlavu a zasmial sa kamenným smiechom. Ak prichytím Gottliebmuchena pri klamstve, povie, že som blázon, ale ja, pravda, nie som blázon. Rozhodol som sa ho nechať v lese s jeho svietnikmi a kobercami. Vystrašený, unavený a nahnevaný, keďže som neuspokojil požiadavky prírody, vrátil som sa do kasární a išiel som spať. Celú noc nado mnou cválal Hans Pichholtz a v dlaniach držal hlavu s vycerenými zubami.
Ráno nás zavolal náčelník stráže a hlasno dupol nohami a prikázal nám, aby sme sa rýchlo pripravili do Kleinferminfelovho vidieckeho domu a povedal, že ho okradli. Dodal tiež, že hlboko v Kleinferminfell boli štyri guľky a ak by ich vytiahli, nič by sa nezmenilo.
Bola som Lótova manželka (Gottliebmuchen! Mlčím!). Večer, keď som išiel uspokojiť nároky prírody a dohodnúť sa na termíne, uvidel som nebeskú holubicu Amáliu na kolenách pána von Kuchena a objímala ho a pána von Schwanziga a Schwanzig ju štipkal.
- Ach!

POZNÁMKY

Bezhlavý jazdec. (rukopis 18. storočia). Prvýkrát - "Blue Journal", 1913, E 26.
Carrarský mramor je odroda bieleho mramoru pomenovaná podľa oblasti v Taliansku, kde sa ťaží.
Schnabel-kleps - jedlo z mletého mäsa, mäsové guľky.
Kaporety (kapory) sú na Kaukaze a v Strednej Ázii pichľavý podrast, ktorého nakladané puky sa používajú ako korenisté korenie.
Gutenberg, Johann (nar. 1394-1399, † 1468) - vynálezca európskej tlače.
Luther, Martin (1483-1546) - hlava reformácie v Nemecku v 16. storočí, zakladateľ nemeckého protestantizmu (luteranizmu).
Bola som Lótovou manželkou – teda stuhla som, otupená: podľa biblickej legendy Lótova žena porušila Boží zákaz a otočila sa, odišla zo Sodomy, pre ktorú sa premenila na soľný stĺp.

© Makarova A.Yu., preklad do ruštiny. Dedič, 2018

© Vydanie v ruštine, dizajn. Vydavateľstvo Eksmo LLC, 2018

Prológ

Texaský jeleň driemajúci v tichu nočnej savany 1
Sav?nna– Americká step, pokrytá vysokou, bujnou trávou.

Keď počuje klepot konských kopýt, chveje sa.

Ale neopúšťa posteľ, ani sa nepostaví na nohy. Nie je jediný, komu tieto otvorené priestranstvá patria – v noci sa tu pasú aj divoké stepné kone. Len mierne zdvihne hlavu – nad vysokou trávou sa mu objavia rohy – a počúva: bude sa zvuk opakovať?

Znova sa ozýva klepot kopýt, no teraz znie inak. Môžete počuť zvonenie kovu, dopad ocele na kameň.

Tento zvuk, pre jeleňa tak alarmujúci, spôsobuje rýchlu zmenu v jeho správaní. Rýchlo vyskočí a rúti sa cez prériu; ale čoskoro sa zastaví a obzrie sa, premýšľajúc: kto vyrušil jeho spánok?

V jasnom mesačnom svite južnej noci jeleň spoznáva svojho najhoršieho nepriateľa – človeka. Blíži sa muž na koni.

Jeleň zachvátený inštinktívnym strachom je pripravený znova utiecť; ale niečo vo vzhľade jazdca - niečo neprirodzené - ho pripútava na svoje miesto.

Rozochvený si takmer sadne na zadné nohy, otočí hlavu dozadu a díva sa ďalej – strach a zmätok sa odrážajú v jeho veľkých hnedých očiach.

Čo spôsobilo, že jeleň tak dlho hľadel na zvláštnu postavu?

Kôň? Ale toto je obyčajný kôň, osedlaný, na uzde - nie je na ňom nič, čo by mohlo spôsobiť prekvapenie alebo poplach. Možno jeleňa vyplašil jazdec? Áno, je to on, kto straší a robí z toho zmätok - v jeho vzhľade je niečo škaredé a strašidelné.

Nebeské sily! Jazdec nemá hlavu!

To je zrejmé aj nerozumnému zvieraťu. Jeleň hľadí ešte minútu zmätenými očami, akoby sa snažil pochopiť: čo je to za bezprecedentné monštrum? Ale teraz, premožený hrôzou, jeleň opäť beží. Nezastaví sa, kým neprepláva cez Leonu a od hrozného jazdca ho oddelí búrlivý potok.

Bezhlavý jazdec si nevšímajúc vystrašene utekajúceho jeleňa, akoby ani nevnímal jeho prítomnosť, pokračuje v ceste.

Smeruje tiež k rieke, ale zdá sa, že sa nikam neponáhľa, ale pohybuje sa pomalým, pokojným, takmer slávnostným tempom.

Jazdec, akoby pohrúžený do svojich myšlienok, spustil opraty a jeho kôň z času na čas zahryzol do trávy. Nabáda ju, aby pokračovala, ani hlasom, ani pohybom, keď, vystrašená štekotom kojotov, zrazu pokrúti hlavou a prestane chrápať.

Zdá sa, že je v zajatí nejakých hlbokých citov a malé príhody ho nedokážu vytrhnúť z myšlienok.

Svoje tajomstvo neprezradí jediným zvukom. Vystrašený jeleň, kôň, vlk a polnočný mesiac sú jedinými svedkami jeho tichých myšlienok.

Cez ramená jazdca je prehodený serap 2
Serap?- široký mexický plášť.

Ktorý sa s poryvom vetra dvíha a odhaľuje časť jeho postavy; na nohách nosí gamaše z jagavej kože. Chránený pred vlhkom noci a pred tropickými lejakmi jazdí vpred, tichý ako hviezdy nad ním trblietajúce sa, bezstarostný, ako cikády štebotajú v tráve, ako nočný vánok hrajúci sa so záhybmi jeho oblečenia.

Konečne niečo jazdca zrejme vytrhlo zo sna – jeho kôň zrýchlil tempo. Teraz kôň pokrútil hlavou a radostne zavzdychal - s natiahnutým krkom a rozšírenými nozdrami beží v pokluse vpred a čoskoro cvála: blízkosť rieky je to, čo spôsobilo, že kôň sa ponáhľal rýchlejšie.

Nezastaví sa, kým sa neponorí do priehľadného prúdu, aby voda siahala jazdcovi po kolená. Kôň chtivo pije; Po uhasení smädu prekročí rieku a rýchlym klusom stúpa na strmý breh.

Na vrchole sa jazdec bez hlavy zastaví, akoby čakal, kým kôň striasne vodu. Ozýva sa rinčanie postrojov a strmeňov – akoby hromy duneli v bielom oblaku pary.

Z tejto svätožiary sa objavuje bezhlavý jazdec; opäť pokračuje v ceste.

Kôň, poháňaný ostrohami a vedený rukou jazdca, už zrejme nezablúdi, ale s istotou beží vpred, akoby po známej ceste.

Vpredu, až k samotnému horizontu, sa tiahnu nekonečné rozlohy savany. Na oblohe modrej sa objavuje silueta tajomnej postavy, podobnej poškodenej soche kentaura; postupne sa vzďaľuje, až úplne zmizne v tajomnom súmraku mesačného svitu.

Kapitola I
spálená préria

Popoludňajšie slnko jasne svieti z bezoblačnej azúrovej oblohy nad rozľahlou texaskou rovinou asi sto kilometrov južne od starého španielskeho mesta San Antonio de Bexar. V zlatých lúčoch sa vynárajú predmety neobvyklé pre divokú prériu - hovoria o prítomnosti ľudí tam, kde nie sú žiadne známky ľudského bývania.

Aj na veľkú vzdialenosť vidieť, že ide o dodávky; nad každým je polkruhový top zo snehobieleho plátna.

Je ich desať – príliš málo na obchodný karavan alebo vládny konvoj. S najväčšou pravdepodobnosťou patria nejakému osadníkovi, ktorý pristál na brehu zálivu a teraz mieri do jednej z nových dedín na rieke Leone.

Vozne natiahnuté v dlhom rade sa plazia po savane tak pomaly, že ich pohyb je takmer nepostrehnuteľný a dá sa to tušiť len podľa ich relatívnej polohy v dlhom reťazci konvojov. Tmavé siluety medzi vagónmi naznačujú, že sú zapriahnuté, a antilopa utekajúca v strachu a kučera, ktorá s krikom vyletí hore, naznačujú, že konvoj sa hýbe. Šelma aj vták sú zmätení: aké zvláštne príšery napadli ich divoký majetok?

V celej prérii nie je viditeľný žiadny pohyb: ani letiaci vták, ani bežiace zviera. V túto dusnú poludňajšiu hodinu všetok život na prérii zamrzne alebo sa ukryje v tieni. A len človek, podnecovaný ctižiadostivosťou alebo chamtivosťou, porušuje zákony tropickej prírody a vzdoruje páliacemu slnku.

Majiteľ konvoja teda aj napriek úmornej poludňajšej horúčave pokračuje v ceste.

Každý vozeň ťahá osem silných mulíc. Nosia veľké množstvo zásob potravín, drahého, možno až luxusného nábytku, čiernych otrokov a ich detí; vedľa konvoja kráčajú čierni otroci a niektorí sa unavene plahočia za nimi, ledva šľapú na svoje zranené bosé nohy. Vpredu ide ľahký kočiar ťahaný dobre upravenými mulicami z Kentucky; na jej škatuli sa v horúčave povaľuje čierny kočiš v livreji. Všetko nasvedčuje tomu, že nejde o žiadneho chudobného osadníka zo severských štátov, ktorý hľadá novú vlasť, ale o bohatého južana, ktorý si už kúpil panstvo a chystá sa tam s rodinou, majetkom a otrokmi.

Vagón skutočne patrí plantážnikovi, ktorý so svojou rodinou pristál v Indianole na brehu zálivu Matagorda a teraz prechádza prériou na ceste za svojim novým majetkom.

Medzi jazdcami sprevádzajúcimi konvoj, ako vždy, vpredu jazdí samotný plantážnik, Woodley Poindexter - vysoký, chudý asi päťdesiatročný muž s bledou, chorobne žltkastou tvárou a hrdo prísnym držaním tela. Oblečený je jednoducho, ale bohato. Má na sebe voľný strih alpaky kaftan, čiernu saténovú vestu a nankee nohavice. Vo výstrihu vesty je vidieť košeľu z najkvalitnejšieho ľanu, upevnenú pri golieri čiernou stuhou. Na chodidlách, uložených v strmeňoch, sú topánky vyrobené z mäkkej vyčinenej kože. Široký okraj jeho slameného klobúka vrhá tieň na plantážnikovu tvár.

Vedľa neho jazdia dvaja jazdci, jeden vpravo, druhý vľavo: ide o asi dvadsaťročného mladíka a o šesť či sedem rokov staršieho mladíka.

Prvým je Poindexterov syn. Otvorená, veselá tvár mladého muža sa vôbec nepodobá na prísnu tvár jeho otca a zachmúrenú tvár tretieho jazdca – jeho bratranca.

Mladík má oblečenú francúzsku blúzku z nebesky modrej bavlnenej látky, nohavice z rovnakého materiálu; tento oblek - najvhodnejší pre južné podnebie - mladému mužovi veľmi pristane, rovnako ako biely panamský klobúk.

Jeho bratranec, dobrovoľný dôstojník na dôchodku, je oblečený vo vojenskej uniforme z tmavomodrej látky, na hlave má látkovú čiapku.

Neďaleko cvála ďalší jazdec; Má tiež bielu pokožku - aj keď nie celkom bielu. Drsné črty jeho tváre, lacné oblečenie, bič, ktorý drží v pravej ruke a tak šikovne ním práska - všetko nasvedčuje tomu, že je dozorcom nad černochmi, ich trýzniteľov.

Dve dievčatá sedia v „kočiari“ – ľahkom koči, ktorý je krížencom kabrioletu a landau. Jeden z nich má oslnivo bielu pokožku, druhý úplne čiernu. Toto je jediná dcéra Woodley Poindexterovej a jej čierna slúžka.

Cestovatelia pochádzajú z brehov Mississippi, zo štátu Louisiana.

Samotný plantážnik nie je rodákom z tejto náhornej plošiny; inými slovami, nie kreol 3
Kre?ly- potomkovia Francúzov alebo Španielov, raní osadníci Ameriky. Zachovávajú si svoj národný jazyk a zvyky.

Z tváre jeho syna a najmä z jemných čŕt jeho dcéry, ktorá z času na čas vykukne spoza závesov koča, možno ľahko uhádnuť, že ide o potomkov francúzskeho emigranta, jedného z tých, ktorí preplávala Atlantický oceán pred viac ako storočím.

Woodley Poindexter, majiteľ veľkých cukrových plantáží, bol jedným z najarogantnejších, márnotratných a pohostinných aristokratov Juhu. Nakoniec zbankrotoval a musel opustiť svoj dom na Mississippi a presťahovať sa s rodinou a hŕstkou zostávajúcich černochov do divokých prérií v Texase.

Slnko takmer dosiahlo svoj zenit. Cestovatelia kráčajú pomaly a šliapu po vlastných tieňoch. Bieli jazdci, uvoľnení neznesiteľnou horúčavou, ticho sedia vo svojich sedlách. Dokonca aj černosi, menej citliví na teplo, prestali klábosiť a schúlení v skupinkách sa potichu motajú za vozmi.

Ticho, mdlé, ako na pohrebe, z času na čas preruší len prudké práskanie biča, ako výstrel z pištole, alebo hlasné zamatové „woah“ unikajúce z hrubých pier toho či onoho čierneho šoféra.

Karavan sa pohybuje pomaly, akoby tápal. V skutočnosti neexistuje žiadna skutočná cesta. Je poznačená len stopami kolies predtým prejazdených vozíkov, stopy viditeľné len z rozdrvených stoniek bujnej trávy.

Napriek slimačímu tempu kone zapriahnuté do vagónov robia maximum. Plantážnik naznačuje, že do nového sídla nezostáva viac ako dvadsať míľ. Dúfa, že sa tam dostane pred zotmením. Preto sa aj napriek poludňajšej horúčave rozhodol pokračovať v ceste.

Zrazu dozorca dáva znamenie vodičom, aby zastavili kolónu. Keď išiel sto yardov dopredu, zrazu zatiahol opraty, akoby stál pred nejakou prekážkou.

Ponáhľa sa do konvoja. V jeho gestách je cítiť úzkosť. Čo sa stalo?

Nie sú to Indiáni? Vraj sa objavovali na týchto miestach.

-Čo sa stalo, pán Sansom? spýtal sa plantážnik, keď sa jazdec priblížil.

- Tráva je spálená. Na prérii bol oheň.

- Bol tam požiar? Ale teraz préria nehorí,“ rýchlo sa pýta majiteľ vozňa a vrhá nepokojný pohľad smerom k vozňu. - Kde? Nevidím žiadny dym.

„Nie, pane,“ zamrmle dozorca, uvedomujúc si, že vyvolal zbytočný poplach, „Nepovedal som, že teraz horí, povedal som len, že horí préria a celá zem sčernela ako vaša desiata. .“

- No, to je jedno! Zdá sa mi, že po čiernej prérii môžeme cestovať rovnako pokojne ako po zelenej.

"Je hlúpe, John Sans, robiť hluk kvôli maličkostiam... Hej ty, čiernovlasý, pohni sa!" Vezmite si biče! Jazdite! Jazdite!

"Ale povedzte mi, kapitán Colquhoun," namietal dozorca mužovi, ktorý ho tak ostro napomenul, "ako nájdeme cestu?"

- Prečo hľadať spôsob? Aký nezmysel! Zablúdili sme?

- Obávam sa, že áno. Stopy kolies nie sú viditeľné: zhoreli spolu s trávou.

- Nezmysel! Je to, ako keby ste nemohli prejsť cez spálenú oblasť bez zanechania stôp. Nájdeme ich na druhej strane.

„Áno, len keby tam zostala iná strana,“ nevinne odpovedal dozorca, ktorý, hoci bol rodákom z východných štátov, bol na západnom okraji prérie viackrát a vedel, čo je to život na hraniciach. "Z nejakého dôvodu ju nevidím, aj keď sa pozerám zo sedla!"

- Čistý, čiernovlasý! Jazdite! - zakričal Colquhoun a prerušil rozhovor.

Popohnal koňa a cvalom dal najavo, že rozkaz treba splniť.

Konvoj sa znova vydal na cestu, ale keď sa blížil k hranici spálenej prérie, zrazu sa zastavil.

Jazdci sa stretávajú a diskutujú o tom, čo robiť. Situácia bola ťažká – každý sa o tom presvedčil pohľadom na planinu, ktorá sa pred nimi rozprestierala.

Všade naokolo nevidíte nič iné ako čierne plochy. Nikde nie je žiadna zeleň – ani steblo, ani steblo trávy. Požiar zúril nedávno – počas letného slnovratu. Zrelé trávy a svetlé kvety prérie - všetko sa zmenilo na popol pod ničivým dychom ohňa.

Vpredu, vpravo, vľavo, kam až oko dovidí, sa tiahne obraz skazy. Obloha už nie je azúrová - stala sa tmavomodrou a slnko, hoci nie je zakryté mrakmi, akoby tu nechcelo svietiť a pri pohľade na pochmúrnu zem sa akoby mračilo.

Dozorca povedal pravdu: po ceste nezostali žiadne stopy.

Oheň, ktorý spálil zrelé prérijné trávy, zničil aj stopy po kolesách, ktoré predtým ukazovali cestu.

- Čo urobíme? – Túto otázku si kladie sám plantážnik a v jeho hlase je zmätok.

– Čo máme robiť, strýko Woodley?... Samozrejme, pokračujte v ceste. Rieka musí byť na druhej strane ohňa. Ak nenájdeme prechod do pol míle, pôjdeme proti prúdu alebo po prúde... Uvidíme.

"Ale, Cassius, takto sa stratíme!"

– Je to nepravdepodobné... Zdá sa mi, že vyhorený priestor nie je taký veľký. Nezáleží na tom, či sa na ceste trochu stratíme: nezáleží na tom, skôr či neskôr prídeme k rieke na tom či onom mieste.

- Dobre, priateľu. Ty to vieš lepšie, budem sa na teba spoliehať.

- Neboj sa, strýko. Nikdy predtým som nemal také problémy... Vpred, černosi! Za mnou!

A dôstojník na dôchodku vrhol samoľúby pohľad na koč, spoza ktorého závesov vykukla krásna, mierne vystrašená tvár dievčaťa. Colquhoun popohnal koňa a sebavedomo cválal vpred.

Za práskaním bičov sa ozýva klepot kopýt osemdesiatich mulíc zmiešaný so škrípaním kolies. Dodávky opäť vyrazili.

Muly idú rýchlejšie. Zdá sa, že čierny povrch, nezvyčajný pre oči zvierat, ich nabáda; sotva majú čas dotknúť sa popola kopytami, hneď zase zdvihnú nohy. Mladé mulice od strachu chrápu. Postupne sa upokojujú a pri pohľade na starších ich nasledujú rovnomerným tempom.

Karavan takto prejde asi kilometer. Potom sa znova zastaví. Tento príkaz vydal muž, ktorý sa sám dobrovoľne prihlásil ako sprievodca. Ťahá za opraty, ale jeho držanie tela už nemá také sebavedomie. Musí byť zmätený, nevie, kam ísť.

Krajina, ak sa to tak dá nazvať, sa zmenila, no nie k lepšiemu. Všetko je stále čierne až po horizont. Len povrch už nie je hladký: zvlnil sa. Reťazce kopcov sú popretkávané údoliami. Tým nechcem povedať, že tu nie sú vôbec žiadne stromy, hoci to, čo z nich zostalo, sa tak dá len ťažko nazvať. Pred požiarom tu boli stromy - Algarobo 4
Algar?bo- rohovník.

Mesquito 5
Meski?to- tŕnitý ker.

A niektoré ďalšie druhy akácií tu rástli osamote a v hájoch. Ich pernaté lístie zmizlo bez stopy a zostali len zuhoľnatené kmene a sčernené konáre.

– Zablúdil si, priateľu? - pýta sa plantážnik a ponáhľajúc sa k svojmu synovcovi.

- Nie, strýko, ešte nie. Zastavil som sa, aby som sa rozhliadol. Musíme ísť týmto údolím. Nechajte karavan pokračovať v ceste. Ideme správnou cestou, ručím za to.

Karavána sa opäť dáva do pohybu. Ide dolu svahom, smeruje dolinou, opäť stúpa do svahu a opäť sa zastaví na hrebeni kopca.

– Už si zablúdil, Kash? - zopakuje plantážnik svoju otázku a zamieri k svojmu synovcovi.

- Dočerta! Obávam sa, že máš pravdu, strýko. Ale povedzte mi, aký diabol by mohol nájsť cestu cez tento požiar!... Nie, nie! - zrazu vykríkol Colhoun, keď videl, že kočiar prišiel veľmi blízko. - Už mi je všetko jasné. Ideme správnou cestou. Rieka by mala ísť týmto smerom. Vpred!

A kapitán popohnal koňa, zrejme nevedel, kam má ísť. Vagóny ho nasledujú, ale Colquhounov zmätok neunikne vodičom. Všimnú si, že konvoj nejde rovno, ale krúži po údoliach medzi hájmi.

Ale povzbudzujúci výkrik radcu okamžite zdvihne náladu cestujúcich. Jednohlasne praskajú biče a ozývajú sa radostné výkriky.

Cestovatelia sú späť na ceste, po ktorej pred nimi prešiel možno tucet vozíkov. A to bolo celkom nedávno: odtlačky kolies a kopýt sú úplne čerstvé, ako keby boli vyrobené pred hodinou. Tá istá karavána sa zrejme previezla cez spálenú prériu.

Rovnako ako oni sa musel dostať k brehom Leony; je veľmi pravdepodobné, že ide o vládny konvoj smerujúci do Fort Inge. V tomto prípade ostáva už len ísť v jeho stopách. Pevnosť je rovnakým smerom, len trochu ďalej od nového panstva.

Nič lepšie sa nedalo očakávať. Po Colhounovom zmätku nezostala žiadna stopa; znova sa vzchopil a s pocitom neskrývanej spokojnosti dáva rozkaz, aby sa dal na cestu.

Na míľu, možno viac, karavan sleduje nájdené stopy. Nevedú rovno, ale krúžia pomedzi spálené háje. Samoľúbosť Cassia Colquhouna sa mení na pochmúrnu skľúčenosť. V jeho tvári sa zračí hlboké zúfalstvo, keď si konečne uvedomí, že stopy po štyridsiatich štyroch kolesách, na ktorých jazdili, zanechal kočiar a desať vagónov - presne tie isté, ktoré ho teraz sledujú a s ktorými cestoval celú cestu z r. Zátoka Matagorda.

Kapitola II
Laso chodník

Nebolo pochýb o tom, že vozne Woodleyho Poindextera sledovali stopy vlastných kolies.

- Naše stopy! - zamrmlal Colquhoun; Po tomto objave potiahol opraty a prepukol v kliatby.

- Naše stopy? Čo tým myslíš, Cassius? Naozaj ideme...

– ... po vlastných stopách. Áno, presne to chcem povedať. Uzatvorili sme kruh. Pozri: tu je zadné kopyto môjho koňa - odtlačok polovice podkovy a tu sú stopy černochov. Teraz to miesto spoznávam. Toto je ten istý kopec, z ktorého sme zišli po našej poslednej zastávke. To je sakra smolu – asi dve míle sme najazdili márne!

Teraz je na Colhounovej tvári viditeľný nielen zmätok, ale objavila sa na nej aj horká mrzutosť a hanba. Je to jeho chyba, že v karavane nie je skutočný sprievodca. Ten najatý v Indianole ich sprevádzal až do ich poslednej zastávky; tam, po hádke s arogantným kapitánom, požiadal o platbu a vrátil sa.

To všetko, ako aj prílišné sebavedomie, s ktorým sa dobrovoľne prihlásil do vedenia karavanu, teraz spôsobuje, že sa plantážnikov synovec bolestne hanbí. Jeho nálada je úplne pochmúrna, keď sa kočiar blíži a krásne oči vidia jeho zmätok.

Poindexter sa už viac nepýta. Teraz je už každému jasné, že zablúdili. Aj bosí chodci spoznali odtlačky svojich nôh a uvedomili si, že týmito miestami kráčajú už druhýkrát.

Karavána opäť zastala; Jazdci sa vzrušene radia. Situácia je vážna: myslí si to aj samotný pestovateľ. Stratil nádej, že cestu dokončí pred zotmením, ako predtým očakával.

To však nie je najväčší problém. Kto vie, čo ich čaká? Spálená préria je plná nebezpečenstiev. Možno tu budú musieť prenocovať a nebude kde nabrať vodu na napájanie mulíc. Alebo možno viac ako jednu noc?

Ale ako nájsť cestu? Slnko začína zapadať smerom na západ, hoci je stále príliš vysoko na to, aby zachytilo, ktorým smerom sa pohybuje; po určitom čase však bude možné určiť, kde sú svetové strany.

Ale aký to má zmysel? Aj keby vedeli, kde je východ, západ, sever a juh, nič sa nezmení – stratili smer!

Colquhoun bol opatrnejší. Už netvrdí, že je sprievodca. Po takomto hanebnom neúspechu na to nemá odvahu.

Uvažujú asi desať minút, ale nikto nemôže ponúknuť rozumný plán akcie. Nikto nevie, ako uniknúť z tejto čiernej prérie, ktorá zahaľuje čiernym závojom nielen slnko a oblohu, ale aj tváre tých, ktorí spadajú do jej hraníc.

Vysoko na oblohe sa objavil kŕdeľ čiernych supov. Približujú sa. Niektoré z nich padajú na zem, iné krúžia nad hlavami stratených cestovateľov. V správaní predátorov je niečo zlovestné.

Prešlo ďalších desať depresívnych minút. A zrazu sa medzi ľudí vrátila veselosť: videli jazdca, ktorý cválal priamo ku konvoju.

Aká nečakaná radosť! Kto by si pomyslel, že na takom mieste môžete stretnúť človeka! V očiach cestovateľov opäť svitla nádej – v blížiacom sa jazdcovi vidia svojho záchrancu.

– Ide k nám, však? - spýtal sa plantážnik neveriac vlastným očiam.

"Áno, otec, ide priamo k nám," odpovedal Henry a začal kričať a mávať klobúkom vysoko nad hlavou, aby upútal pozornosť jazdca.

To však bolo zbytočné – jazdec už zbadal zastavený karavan. Cválal a čoskoro sa dostal dosť blízko, aby na neho zavolal.

Zatiahol opraty, až keď prešiel vlakom a prišiel k plantážnikovi a jeho spoločníkom.

„Mexičan,“ zašepkal Henry a pozrel sa na neznáme oblečenie.

"Tým lepšie," odpovedal mu jeho otec rovnako potichu. "Potom asi pozná cestu."

"Nie je na ňom nič mexické okrem obleku," zamrmlal Colquhoun. – Teraz zisťujem... Buenos dias, cavallero! Esta vuestra mexicano? (Dobré popoludnie, caballero! Ste Mexičan?)

"Ach nie," odpovedal s úsmevom. - Vôbec nie som Mexičan. Môžem sa s tebou porozprávať po španielsky, ak chceš, ale myslím, že mi budeš lepšie rozumieť, ak budeme hovoriť po anglicky – to je tvoj rodný jazyk, však? Nieje to?

Colhoun si myslel, že urobil nejakú chybu vo svojej fráze alebo zlyhal vo výslovnosti, a preto sa zdržal odpovede.

PROLÓG

Texaský jeleň, driemajúci v tichu nočnej savany, trhne, keď počuje klepot konských kopýt.
Ale neopúšťa svoju zelenú posteľ, ani sa nepostaví na nohy. Nie je jediný, komu tieto otvorené priestranstvá patria – pasú sa tu aj divoké stepné kone.

V noci. Len mierne zdvihne hlavu – nad vysokou trávou sa mu objavia rohy – a počúva: bude sa zvuk opakovať?
Znova sa ozýva klepot kopýt, no teraz znie inak. Môžete počuť zvonenie kovu, dopad ocele na kameň.
Tento zvuk, pre jeleňa tak alarmujúci, spôsobuje rýchlu zmenu v jeho správaní. Rýchlo vyskočí a rúti sa cez prériu; ale čoskoro on

Zastaví sa, obzrie sa a premýšľa: kto vyrušil jeho spánok?
V jasnom mesačnom svite južnej noci jeleň spoznáva svojho najhoršieho nepriateľa – človeka. Blíži sa muž na koni.
Jeleň, zachvátený inštinktívnym strachom, je pripravený znova bežať, ale niečo vo vzhľade jazdca - niečo neprirodzené - ho pripútava na svoje miesto.
Rozochvený si takmer sadne na zadné nohy, otočí hlavu dozadu a díva sa ďalej – strach a zmätok sa odrážajú v jeho veľkých hnedých očiach.
Čo spôsobilo, že jeleň tak dlho hľadel na zvláštnu postavu?
Kôň? Ale toto je obyčajný kôň, osedlaný a na uzde - nie je v ňom nič, čo by mohlo spôsobiť prekvapenie alebo poplach. Možno vyplašil jeleňa

Jazdec? Áno, je to on, kto straší a čuduje - v jeho vzhľade je niečo škaredé, strašidelné.
Nebeské sily! Jazdec nemá hlavu!
To je zrejmé aj nerozumnému zvieraťu. Jeleň hľadí ešte minútu zmätenými očami, akoby sa snažil pochopiť: čo je to za bezprecedentné monštrum? ale

Teraz, premožený hrôzou, jeleň opäť beží. Nezastaví sa, kým neprepláva cez Leonu a od hrozného jazdca ho oddelí búrlivý potok.
Bezhlavý jazdec si nevšímajúc vystrašene utekajúceho jeleňa, akoby ani nevnímal jeho prítomnosť, pokračuje v ceste.
Smeruje tiež k rieke, ale zdá sa, že sa nikam neponáhľa, ale pohybuje sa pomalým, pokojným, takmer slávnostným tempom.
Jazdec, akoby pohrúžený do svojich myšlienok, spustil opraty a jeho kôň z času na čas zahryzol do trávy. Nenabáda ju ani hlasom, ani pohybom,

Keď, vystrašená štekotom kojotov, zrazu hodí hlavu a prestane chrápať.
Zdá sa, že je v zajatí nejakých hlbokých citov a malé príhody ho nedokážu vytrhnúť z myšlienok. Ani jeden zvuk neprezradí svoje

Tajomstvá. Vystrašený jeleň, kôň, vlk a polnočný mesiac sú jedinými svedkami jeho tichých myšlienok.
Cez ramená jazdca sa prehodí serape2, ktorý sa zdvihne s poryvom vetra a odhalí časť jeho postavy; na nohách nosí gamaše z jagavej kože.

Chránený pred vlhkom noci a tropickými lejakmi jazdí ďalej, tichý ako hviezdy nad ním trblietajúce sa, bezstarostný ako cikády čvirikajúce v tráve,

Ako nočný vánok hrajúci sa so záhybmi jeho oblečenia.
Konečne niečo, očividne, vytrhlo jazdca zo snenia - jeho kôň zrýchlil krok. Teraz kôň pokrútil hlavou a radostne zavzdychal – s natiahnutým krkom a

S roztiahnutými nozdrami beží v pokluse vpred a čoskoro cvála: blízkosť rieky spôsobila, že sa kôň ponáhľal rýchlejšie.